ESSAY
「逆走を止めようと思った、あの日の愚かな発想」
1991年のある夏。
サクラメントの河川公園で、私は妙なものを見つけた。
駐車場ゲートの地面に埋め込まれた、鋭い金属の歯。
正面から通る車は何事もない
逆方向から進入すると、路面からノコギリのような鋭い歯が地面から迫り出してくる。
もちろん、その鋭い歯はタイヤを突き刺す。
まるで地面が「食いつく」光景を想像して、目を輝かせた。
その瞬間、私の頭の中は完全に単純明快な発想に支配されていた。
「これを高速道路に設置すれば、逆走車もパンクで止まるじゃないか？」
──今考えると、なんと浅はかで、滑稽な妄想だろう。
日米の高速道路における「逆走」という現実
日本での逆走事故の現状
日本では、高速道路での逆走事案が毎年累計で 約200件前後 発生していると報告されている。
つまり、2日に1回以上の逆走事案が報告されている計算 だ。
ただし、そのうち事故（他車との衝突）は年間で 約40〜50件程度 で推移している。
さらに、逆走事故は高速全体の事故と比べても致命的になりやすく、死亡事故の割合が約38倍 との指摘もある。
高齢ドライバーが運転する車が関わることも多く、特に認知機能の低下や入口・出口の誤認が一因として分析されている。
アメリカでの逆走事故の状況
一方アメリカでは、逆走による死亡事故の数がかなり深刻なレベルにある。
米国の高速道路や分離帯道路で発生する逆走関連の死亡事故は、平均して 年間300〜500人規模 との推計がある。
これは、大きく異なる特徴がある。
米国では常に高速道路が生活圏と結びつき、走行距離が長く、速度も速くなる。
逆走による衝突は頭から激しく衝突するケースが多い ためだ。
これらの事故の多くは、アルコール影響・高齢ドライバーなどが絡んでいるとの分析がある。
スパイクの現実とアメリカでの成功例
この装置はアメリカでは「ワンウェイ・スパイク」や「タイヤ・デフレーション装置」と呼ばれている。
主に駐車場やゲート付き施設で実際に活躍している。
- 駐車場やコミュニティゲート
間違って逆方向に入ろうとする車は、ほぼ確実にタイヤをパンクさせられる。
あるショッピングモールでは、金属歯の設置以降、逆走による出入口事故がゼロになったという。 - 警察の追跡用ストップスティック
逃亡車両に対してタイヤを徐々に破損させ、速度を落とす方法として大活躍。
ニュースで何度も「追跡が無事終了」と報じられる場面を見ると、うんうんと頷いた。
しかし、高速道路では物理的に止めることは不可能だ。
タイヤはすぐに空気が抜けず、車はしばらく走り続ける。
バイクなら転倒や、正方向の車も巻き込む可能性がある。
──あの時の私の妄想は、現実ではただの夢物語にすぎなかった。
日本での存在と活用事例
では、日本はどうだろうか。
- 駐車場での逆走防止 日本でもマンションや大型施設の駐車場で、ワンウェイ・スパイクやタイヤパンク防止板が使われることがあるらしいが……
私は実際に見たことがない。 - 高速道路での逆走対策 日本の高速道路では、物理的なパンク装置は存在しない。
むしろ検知と警告のシステムが中心だ。- 逆走検知センサー
- 赤色点滅の警告灯・電光掲示板
- 警察への自動通報
これはまさにアメリカの高速道路と同じで、人間の認知に頼る方式である。
物理的に止めるアイデアは、日米ともに現実的ではないのだ。
ADOTも呆れている
さらに笑える話がある。
アリゾナ州運輸局（ADOT）には、すでに同じ質問や提案が数百件も寄せられているらしい。
- 「タイヤを犠牲にして逆走車を止めろ！」
- 「スパイクを高速ランプに敷設せよ！」
職員はさぞ心の中で苦笑いしているだろう。
日本でも、こうした奇抜なアイデアを安全対策に盛り込みたい人は少なくないはずだ。
自分の浅はかさを噛み締める
結局、あの時の私は、知識も現実も頭の隅に追いやって、
「タイヤが命を救う！」という単純な妄想に浸っていた。
今考えると、恥ずかしい気分だ。
でも、その浅はかさもまた、1990年代の私の姿なのだ。
駐車場や警察のストップスティックで成功している例を見るたびに、
「自分の妄想も少しは現実味を帯びるかも」
と一瞬期待してしまったことも、今となっては笑い話である。
思い出として笑い飛ばす
逆走対策の現実は、物理的な罠ではなく、人間の注意力に頼るしかない。
私は今でも、あの鋭い金属の歯を思い出すたびに、
「高速道路の逆走から命を守ろうとして浅はかだった自分」
を微笑ましく思い出すのだ。
成功例を見れば「タイヤが命を救う！」場面もある。
しかし、日米どちらの高速道路でも、単なる妄想に終わる。
あの時の発想は、現実世界では笑い話にすぎない。
でも、恥ずかしさと共に懐かしくもある。
“That Foolish Idea of Stopping Wrong-Way Drivers”
One summer in 1991, I discovered something strange at a river park in Sacramento.
Embedded in the ground at a parking lot gate were sharp metal spikes.
Cars passing in the correct direction went by without issue.
But if a vehicle entered from the wrong direction, the spikes would rise from the pavement like tiny saw blades.
Of course, those sharp spikes would pierce the tires.
I imagined the ground itself “biting” the wheels and couldn’t help but stare in fascination.
At that moment, my mind was completely dominated by a simple, straightforward idea:
“If only we installed this on highways, wrong-way drivers could be stopped by a flat tire!”
—Looking back now, how shallow and ridiculous that fantasy seems.
The Reality of Wrong-Way Driving on Highways in Japan and the U.S.
Wrong-Way Driving in Japan
In Japan, highway authorities report roughly 200 wrong-way incidents per year, roughly one every two days.
However, actual collisions with other vehicles occur less frequently, with about 40–50 accidents annually.
Moreover, wrong-way accidents are far more likely to be fatal, with the risk of death estimated to be around 38 times higher than average highway accidents.
Many of these incidents involve elderly drivers, often linked to reduced cognitive function or misjudging highway entrances and exits.
Wrong-Way Driving in the U.S.
Meanwhile, in the United States, fatalities from wrong-way crashes are a serious problem.
It’s estimated that on U.S. highways and divided roads, wrong-way collisions result in roughly 300–500 deaths annually.
American highways are closely tied to daily life, feature longer travel distances, and generally allow higher speeds.
Collisions often occur head-on at high speed, making them particularly deadly.
Many of these accidents involve alcohol impairment or older drivers, highlighting the human factor.
Spikes in Action: U.S. Success Stories
These devices, called “one-way spikes” or “tire deflation devices” in the U.S., have proven effective, mainly in parking lots and gated communities.
- Parking lots and community gates: Vehicles attempting to enter the wrong way are almost certain to get a flat tire. At one shopping mall, after installing metal spikes, there have been zero entrance accidents due to wrong-way entry.
- Police pursuit stop sticks: Used to gradually deflate tires of fleeing vehicles, reducing speed safely. Watching the news report “pursuit ended safely” multiple times made me nod in approval.
Yet, on highways, physically stopping a vehicle with spikes is impossible.
Tires do not deflate instantly, and cars can keep moving for a while. On motorcycles, this could cause falls, and vehicles traveling in the correct direction could also be endangered.
—In other words, my childhood fantasy was nothing more than a dream.
Presence and Practices in Japan
What about Japan?
- Wrong-way prevention in parking lots: One-way spikes or tire puncture prevention boards are reportedly used in some apartment complexes and large facilities, but I have never actually seen them myself.
- Highway countermeasures: On Japanese highways, there are no physical tire-puncturing devices. Instead, detection and warning systems are the focus:
- Wrong-way detection sensors
- Red flashing lights and electronic message boards
- Automatic alerts to the police
Like in the U.S., these systems rely on human awareness. Physically stopping a wrong-way vehicle is unrealistic in both countries.
ADOT Is Already Exasperated
Here’s a funny twist: The Arizona Department of Transportation (ADOT) reportedly receives hundreds of questions and proposals like mine:
- “Stop wrong-way drivers by sacrificing their tires!”
- “Install spikes on highway ramps!”
One can only imagine the chuckles from the staff.
In Japan too, there must be people who wish to incorporate such wild ideas into safety measures.
Reflecting on My Own Naivety
At that time, I had pushed knowledge and reality to the back of my mind, immersed in the simple fantasy that tires could save lives.
Looking back now, it’s rather embarrassing.
Yet, that foolishness was part of who I was in the 1990s. Every time I see parking lot spikes or police stop sticks successfully in action, I catch myself thinking,
“Maybe my fantasy could have some basis in reality”—even if just for a fleeting moment.
Laughing About the Past
The reality of countering wrong-way driving is that it depends on human attention, not physical traps.
Even now, whenever I recall those sharp metal spikes, I smile at the memory of my younger self trying to protect lives from wrong-way drivers in the most naive way possible.
While some success stories show that “tires can indeed save lives,” on highways in Japan or the U.S., my idea would remain pure fantasy.
It’s merely a funny story in the real world—but one I remember fondly, along with my youthful embarrassment.